(Actualisé avec détails, précisions, contexte)
Un Boeing 777-300ER de Singapore Airlines SIAL.SI effectuant la liaison entre Londres et Singapour a dû se poser en urgence mardi à Bangkok après avoir traversé de fortes turbulences qui ont entraîné le décès d'un de ses passagers, ont indiqué la compagnie aérienne et les autorités.
Lors d'une conférence de presse, le directeur général de l'aéroport de Suvarnabhumi de Bangkok, Kittipong Kittikachor, a précisé qu'un ressortissant britannique de 73 ans était décédé, probablement d'une crise cardiaque.
Sur les 30 blessés, sept l'ont été grièvement à la tête et un membre de l'équipage a été hospitalisé, a-t-il ajouté.
Environ 11 heures après le décollage à Londres, l'avion transportant 211 passagers et 18 membres d'équipage selon la compagnie, a brusquement chuté d'environ 37.000 à 31.000 pieds (11.277 à 9448 km) d'altitude en seulement cinq minutes, alors qu'il finissait de traverser la mer d'Andaman et s'approchait de la Thaïlande, selon les données de FlightRadar 24.
"L'avion a commencé à s'incliner vers le haut et il y a eu des secousses. J'ai donc commencé à me préparer à ce qui se passait quand, très soudainement, il y a eu une chute très spectaculaire. Toutes les personnes assises et qui ne portaient pas de ceinture de sécurité ont été projetées contre le plafond", a raconté à Reuters Dzafran Azmir, un étudiant de 28 ans qui se trouvait à bord de l'avion.
"Certaines personnes se sont cogné la tête contre les rangements à bagages en les déformant, elles ont heurté les endroits où se trouvent les lumières et les masques et ont traversé le plafond", a-t-il ajouté.
Singapore Airlines, qui constitue une référence pour une grande partie du secteur, n'a pas connu d'incidents majeurs au cours des dernières années.
Les accidents aériens liés aux turbulences sont les plus fréquents, selon une étude réalisée en 2021 par le National Transportation Safety Board.
De son côté, Boeing BA.N a déclaré être en contact avec la compagnie aérienne et se tient prêt à l'assister en cas de besoin.
(Reportage Xinghui Kok, Lisa Barrington, Chayut Setboonsarng et Devjyot Ghoshal avec l'aide de Timour Azhari ; Rédigé par Martin Petty; version française Nicolas Delame et Mathias de Rozario, édité par Kate Entringer)
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